Mastodon ni huduma ya mitandao ya kijamii isiyolipishwa na inayojiendesha yenyewe. Inaruhusu mtu yeyote kupangisha nodi yake ya seva kwenye mtandao, na besi zake mbalimbali za watumiaji zinazoendeshwa kando hushirikishwa katika seva nyingi tofauti. Seva hizi zimeunganishwa kama mtandao wa kijamii ulioshirikishwa, kuruhusu watumiaji kutoka seva tofauti kuingiliana bila mshono. Mastodon ina vipengee vya blogu ndogo vinavyofanana na Twitter, au Weibo, ingawa ni tofauti nazo, na tofauti na programu ya kawaida kama jukwaa la huduma, haijapangishwa na serikali kuu. Kila mtumiaji ni mwanachama wa seva maalum, inayoendeshwa kwa kujitegemea. Watumiaji huchapisha (kwa chaguo-msingi) ujumbe mfupi unaoitwa "toots" ili wengine wazione, na wanaweza kurekebisha kila moja ya mipangilio ya faragha ya chapisho lao. Chaguo mahususi za faragha zinaweza kutofautiana kati ya tovuti, lakini kwa kawaida hujumuisha ujumbe wa moja kwa moja, wafuasi pekee, wa umma lakini ambao hawajaorodheshwa katika mipasho ya umma, na umma na kuchapishwa kwa mipasho ya umma. Mastodon mascot ni manyoya ya kahawia au kijivu, ambayo wakati mwingine huonyeshwa kwa kutumia kompyuta kibao au simu mahiri. Kwa sababu hakuna seva kuu moja ya Mastodon, kila seva inayoendesha ina kanuni zake za maadili, sheria na masharti na sera za udhibiti badala yake. Hii inatofautiana na mitandao ya kijamii ya kitamaduni kwa kuruhusu watumiaji kuchagua seva mahususi ambayo ina sera wanazokubaliana nazo, au kuacha seva ambayo ina sera ambazo hawakubaliani nazo, bila kupoteza ufikiaji wa mtandao wa kijamii wa Mastodon.