Mastodon nyaéta layanan jejaring sosial mandiri gratis sareng open-source. Hal ieu ngamungkinkeun saha waé pikeun host node server sorangan dina jaringan, sareng sababaraha pangkalan pangguna anu dioperasikeun sacara misah dihijikeun dina seueur server anu béda. Server ieu disambungkeun salaku jaringan sosial Féderasi, sahingga pamaké ti server béda pikeun berinteraksi sareng seamlessly. Mastodon gaduh fitur microblogging anu sami sareng Twitter, atanapi Weibo, sanaos béda ti aranjeunna, sareng teu sapertos parangkat lunak biasa salaku platform jasa, éta henteu di-host sacara sentral. Unggal pamaké mangrupakeun anggota husus, server dioperasikeun mandiri. Pamaké ngirimkeun (sacara standar) pesen pondok anu disebut "toots" kanggo anu sanés ningali, sareng tiasa nyaluyukeun unggal setélan privasi posna. Pilihan privasi husus bisa rupa-rupa antara situs, tapi ilaharna ngawengku olahtalatah langsung, pengikut wungkul, publik tapi teu didaptarkeun dina feed umum, sarta umum sarta dipasang dina feed umum. Maskot Mastodon nyaéta mammoth bulu coklat atawa kulawu, sakapeung digambarkeun maké tablet atawa smartphone. Kusabab teu aya hiji server sentral tunggal pikeun Mastodon, unggal server operasi boga kode etik sorangan, istilah layanan, sarta kawijakan moderation. Ieu béda ti jaringan sosial tradisional ku ngamungkinkeun pamaké pikeun milih server husus nu boga kawijakan maranéhna satuju, atawa ninggalkeun server nu boga kawijakan maranéhna teu satuju, tanpa kaleungitan aksés ka jaringan sosial Mastodon urang.