Mastodon ialah perkhidmatan rangkaian sosial hos sendiri percuma dan sumber terbuka. Ia membenarkan sesiapa sahaja untuk mengehoskan nod pelayan mereka sendiri dalam rangkaian, dan pelbagai pangkalan pengguna yang dikendalikan secara berasingan disatukan merentasi banyak pelayan yang berbeza. Pelayan ini disambungkan sebagai rangkaian sosial bersekutu, membolehkan pengguna dari pelayan berbeza berinteraksi antara satu sama lain dengan lancar. Mastodon mempunyai ciri microblogging yang serupa dengan Twitter, atau Weibo, walaupun ia berbeza daripada mereka, dan tidak seperti perisian biasa sebagai platform perkhidmatan, ia tidak dihoskan secara berpusat. Setiap pengguna adalah ahli pelayan khusus yang dikendalikan secara bebas. Pengguna menyiarkan (secara lalai) mesej ringkas yang dipanggil "toots" untuk dilihat oleh orang lain dan boleh melaraskan setiap tetapan privasi siaran mereka. Pilihan privasi tertentu mungkin berbeza-beza antara tapak, tetapi biasanya termasuk pemesejan langsung, pengikut sahaja, awam tetapi tidak disenaraikan dalam suapan awam dan awam dan disiarkan ke suapan awam. Maskot Mastodon ialah raksasa berbulu coklat atau kelabu, kadangkala digambarkan menggunakan tablet atau telefon pintar. Oleh kerana tiada pelayan pusat tunggal untuk Mastodon, setiap pelayan pengendalian mempunyai kod tingkah laku, syarat perkhidmatan dan dasar penyederhanaan sendiri. Ini berbeza daripada rangkaian sosial tradisional dengan membenarkan pengguna memilih pelayan tertentu yang mempunyai dasar yang mereka setujui, atau meninggalkan pelayan yang mempunyai dasar yang mereka tidak bersetuju, tanpa kehilangan akses kepada rangkaian sosial Mastodon.