„Mastodon“ yra nemokama atvirojo kodo savarankiškai priglobta socialinių tinklų paslauga. Tai leidžia kiekvienam priglobti savo serverio mazgą tinkle, o įvairios atskirai valdomos vartotojų bazės yra sujungtos į daugybę skirtingų serverių. Šie serveriai yra sujungti kaip susietas socialinis tinklas, todėl skirtingų serverių vartotojai gali sklandžiai bendrauti vieni su kitais. „Mastodon“ turi mikrotinklaraščių funkcijas, panašias į „Twitter“ arba „Weibo“, nors ir skiriasi nuo jų, ir skirtingai nuo įprastos programinės įrangos kaip paslaugų platformos, ji nėra centralizuotai priglobta. Kiekvienas vartotojas yra konkretaus, nepriklausomai valdomo serverio narys. Naudotojai skelbia (pagal numatytuosius nustatymus) trumpuosius pranešimus, vadinamus „toots“, kad kiti matytų, ir gali koreguoti kiekvieną savo įrašo privatumo nustatymus. Konkrečios privatumo parinktys įvairiose svetainėse gali skirtis, tačiau paprastai apima tiesioginius pranešimus, tik stebėtojus, viešą, bet nepateiktą viešajame sklaidos kanale ir viešą bei paskelbtą viešajame sklaidos kanale. Mastodono talismanas yra rudas arba pilkas vilnonis mamutas, kartais vaizduojamas naudojant planšetinį kompiuterį ar išmanųjį telefoną. Kadangi „Mastodon“ nėra vieno centrinio serverio, kiekvienas veikiantis serveris turi savo elgesio kodeksą, paslaugų teikimo sąlygas ir moderavimo politiką. Tai skiriasi nuo tradicinių socialinių tinklų, nes leidžia vartotojams pasirinkti konkretų serverį, kurio politika sutinka, arba palikti serverį, kurio politika nesutinka, neprarandant prieigos prie Mastodon socialinio tinklo.