Mastodon là một dịch vụ mạng xã hội tự lưu trữ mã nguồn mở và miễn phí. Nó cho phép mọi người lưu trữ nút máy chủ của riêng họ trong mạng và các cơ sở người dùng hoạt động riêng biệt khác nhau được liên kết trên nhiều máy chủ khác nhau. Các máy chủ này được kết nối như một mạng xã hội liên kết, cho phép người dùng từ các máy chủ khác nhau tương tác với nhau một cách liền mạch. Mastodon có các tính năng viết blog tương tự như Twitter hoặc Weibo, mặc dù nó khác biệt với chúng và không giống như một phần mềm thông thường như một nền tảng dịch vụ, nó không được lưu trữ tập trung. Mỗi người dùng là thành viên của một máy chủ cụ thể, hoạt động độc lập. Người dùng đăng (theo mặc định) các tin nhắn ngắn có tên là “toots” để người khác xem và có thể điều chỉnh từng cài đặt quyền riêng tư của bài đăng của họ. Các tùy chọn bảo mật cụ thể có thể khác nhau giữa các trang web, nhưng thường bao gồm nhắn tin trực tiếp, chỉ người theo dõi, công khai nhưng không được liệt kê trong nguồn cấp dữ liệu công cộng, công khai và đăng lên nguồn cấp dữ liệu công cộng. Linh vật của Mastodon là một con voi ma mút lông màu nâu hoặc xám, đôi khi được mô tả bằng máy tính bảng hoặc điện thoại thông minh. Vì không có một máy chủ trung tâm duy nhất cho Mastodon nên mỗi máy chủ điều hành đều có quy tắc ứng xử, điều khoản dịch vụ và chính sách kiểm duyệt riêng. Điều này khác với các mạng xã hội truyền thống ở chỗ cho phép người dùng chọn một máy chủ cụ thể có chính sách mà họ đồng ý hoặc rời khỏi máy chủ có chính sách mà họ không đồng ý mà không mất quyền truy cập vào mạng xã hội của Mastodon.