Mastodon — це безкоштовна соціальна мережа з відкритим вихідним кодом. Це дозволяє будь-кому розміщувати власний серверний вузол у мережі, а його різні окремо керовані бази користувачів об’єднані між багатьма різними серверами. Ці сервери об’єднані як об’єднана соціальна мережа, що дозволяє користувачам з різних серверів безперешкодно взаємодіяти один з одним. Mastodon має функції мікроблогів, подібні до Twitter або Weibo, хоча він і відрізняється від них, і на відміну від типового програмного забезпечення як сервісної платформи, він не розміщений централізовано. Кожен користувач є членом окремого незалежно керованого сервера. Користувачі публікують (за замовчуванням) короткі повідомлення, які називаються «toots», щоб їх могли бачити інші, і можуть змінювати параметри конфіденційності для кожної публікації. Конкретні параметри конфіденційності можуть відрізнятися на різних сайтах, але зазвичай включають прямі повідомлення, лише підписники, публічні, але не вказані в загальнодоступній стрічці, і публічні та опубліковані в загальнодоступній стрічці. Талісман мастодонта - коричневий або сірий шерстистий мамонт, іноді зображується за допомогою планшета або смартфона. Оскільки для Mastodon немає єдиного центрального сервера, кожен робочий сервер має власний кодекс поведінки, умови обслуговування та політику модерації. Це відрізняється від традиційних соціальних мереж тим, що дозволяє користувачам вибирати певний сервер із політиками, з якими вони погоджуються, або залишати сервер із політиками, з якими вони не згодні, не втрачаючи доступу до соціальної мережі Mastodon.