Ang Mastodon ay isang libre at open-source na self-hosted na serbisyo sa social networking. Binibigyang-daan nito ang sinuman na mag-host ng kanilang sariling server node sa network, at ang iba't ibang hiwalay na pinapatakbong user base nito ay pinagsama-sama sa maraming iba't ibang mga server. Ang mga server na ito ay konektado bilang isang federated social network, na nagpapahintulot sa mga user mula sa iba't ibang mga server na makipag-ugnayan sa isa't isa nang walang putol. Ang Mastodon ay may mga tampok na microblogging na katulad ng Twitter, o Weibo, bagama't naiiba ito sa kanila, at hindi tulad ng isang tipikal na software bilang isang platform ng serbisyo, hindi ito naka-host sa gitna. Ang bawat user ay isang miyembro ng isang partikular, independiyenteng pinapatakbo ng server. Ang mga user ay nagpo-post (bilang default) ng mga maikling mensahe na tinatawag na "toots" para makita ng iba, at maaaring isaayos ang bawat isa sa mga setting ng privacy ng kanilang post. Ang mga partikular na opsyon sa privacy ay maaaring mag-iba sa pagitan ng mga site, ngunit kadalasang kinabibilangan ng direktang pagmemensahe, mga tagasubaybay lamang, pampubliko ngunit hindi nakalista sa pampublikong feed, at pampubliko at nai-post sa pampublikong feed. Ang Mastodon mascot ay isang brown o gray woolly mammoth, minsan ay inilalarawan gamit ang isang tablet o smartphone. Dahil walang iisang sentral na server para sa Mastodon, ang bawat operating server ay may sarili nitong code of conduct, tuntunin ng serbisyo, at mga patakaran sa pagmo-moderate. Naiiba ito sa mga tradisyunal na social network sa pamamagitan ng pagpayag sa mga user na pumili ng isang partikular na server na may mga patakarang sinasang-ayunan nila, o umalis sa isang server na may mga patakarang hindi nila sinasang-ayunan, nang hindi nawawala ang access sa social network ng Mastodon.