Mastodon เป็นบริการเครือข่ายโซเชียลที่โฮสต์ด้วยตนเองแบบโอเพ่นซอร์สฟรี ช่วยให้ทุกคนสามารถโฮสต์โหนดเซิร์ฟเวอร์ของตนเองในเครือข่ายได้ และฐานผู้ใช้ที่ดำเนินการแยกกันต่างๆ จะถูกรวมเข้ากับเซิร์ฟเวอร์ต่างๆ มากมาย เซิร์ฟเวอร์เหล่านี้เชื่อมต่อกันเป็นเครือข่ายโซเชียลแบบรวมศูนย์ ทำให้ผู้ใช้จากเซิร์ฟเวอร์ต่างๆ สามารถโต้ตอบกันได้อย่างราบรื่น Mastodon มีฟีเจอร์ไมโครบล็อกที่คล้ายกับ Twitter หรือ Weibo แม้ว่าจะแตกต่างไปจากคุณสมบัติเหล่านี้ และแตกต่างจากซอฟต์แวร์ทั่วไปในฐานะแพลตฟอร์มบริการ แต่ก็ไม่ได้โฮสต์จากส่วนกลาง ผู้ใช้แต่ละคนเป็นสมาชิกของเซิร์ฟเวอร์เฉพาะที่ดำเนินการอย่างอิสระ ผู้ใช้โพสต์ (โดยค่าเริ่มต้น) ข้อความสั้นที่เรียกว่า “ตุ๊ด” เพื่อให้ผู้อื่นเห็น และสามารถปรับการตั้งค่าความเป็นส่วนตัวของโพสต์แต่ละรายการได้ ตัวเลือกความเป็นส่วนตัวอาจแตกต่างกันไปตามแต่ละไซต์ แต่โดยทั่วไปจะรวมถึงการส่งข้อความโดยตรง ผู้ติดตามเท่านั้น สาธารณะแต่ไม่อยู่ในฟีดสาธารณะ และสาธารณะและโพสต์ในฟีดสาธารณะ มาสคอตมาสโตดอนเป็นแมมมอธขนสีน้ำตาลหรือสีเทา บางครั้งวาดโดยใช้แท็บเล็ตหรือสมาร์ทโฟน เนื่องจากไม่มีเซิร์ฟเวอร์กลางสำหรับ Mastodon เซิร์ฟเวอร์ปฏิบัติการแต่ละเซิร์ฟเวอร์จึงมีจรรยาบรรณ ข้อกำหนดในการให้บริการ และนโยบายการดูแลของตัวเองแทน สิ่งนี้แตกต่างจากโซเชียลเน็ตเวิร์กแบบดั้งเดิมโดยอนุญาตให้ผู้ใช้เลือกเซิร์ฟเวอร์เฉพาะที่มีนโยบายที่พวกเขาเห็นด้วย หรือออกจากเซิร์ฟเวอร์ที่มีนโยบายที่พวกเขาไม่เห็นด้วย โดยไม่สูญเสียการเข้าถึงเครือข่ายโซเชียลของ Mastodon