Mastodon është një shërbim i rrjeteve sociale falas dhe me burim të hapur. Ai lejon këdo që të presë nyjen e vet të serverit në rrjet dhe bazat e ndryshme të përdoruesve të operuara veçmas janë të bashkuara në shumë serverë të ndryshëm. Këta serverë janë të lidhur si një rrjet social i federuar, duke lejuar përdoruesit nga serverë të ndryshëm të ndërveprojnë me njëri-tjetrin pa probleme. Mastodon ka veçori mikroblogimi të ngjashme me Twitter, ose Weibo, megjithëse është i dallueshëm prej tyre, dhe ndryshe nga një softuer tipik si një platformë shërbimi, ai nuk është i organizuar nga qendra. Çdo përdorues është anëtar i një serveri specifik, të operuar në mënyrë të pavarur. Përdoruesit postojnë (si parazgjedhje) mesazhe të shkurtra të quajtura "toots" që të tjerët t'i shohin dhe mund të rregullojnë secilin prej cilësimeve të privatësisë së postimit të tyre. Opsionet specifike të privatësisë mund të ndryshojnë midis sajteve, por zakonisht përfshijnë mesazhe të drejtpërdrejta, vetëm ndjekës, publik, por jo të listuar në burimin publik, dhe publik dhe të postuar në burimin publik. Maskota Mastodon është një vigan me lesh kafe ose gri, ndonjëherë i përshkruar duke përdorur një tabletë ose smartphone. Për shkak se nuk ka një server të vetëm qendror për Mastodon, secili server operativ ka kodin e tij të sjelljes, kushtet e shërbimit dhe politikat e moderimit. Kjo ndryshon nga rrjetet sociale tradicionale duke i lejuar përdoruesit të zgjedhin një server specifik i cili ka politika me të cilat ata pajtohen, ose të largohen nga një server që ka politika me të cilat nuk pajtohen, pa humbur aksesin në rrjetin social të Mastodon.