Mastodon je brezplačna in odprtokodna storitev družabnega mreženja, ki gostuje sam. Omogoča vsakomur, da gosti svoje strežniško vozlišče v omrežju, njegove različne ločeno upravljane baze uporabnikov pa so združene v veliko različnih strežnikih. Ti strežniki so povezani kot združeno družabno omrežje, kar uporabnikom iz različnih strežnikov omogoča nemoteno medsebojno interakcijo. Mastodon ima funkcije mikroblogiranja, podobne Twitterju ali Weibu, čeprav se razlikuje od njiju in za razliko od tipične programske opreme kot storitvene platforme ne gostuje centralno. Vsak uporabnik je član določenega neodvisno upravljanega strežnika. Uporabniki objavljajo (privzeto) kratka sporočila, imenovana »toots«, da jih vidijo drugi, in lahko prilagodijo nastavitve zasebnosti vsake objave. Posebne možnosti zasebnosti se lahko med spletnimi mesti razlikujejo, vendar običajno vključujejo neposredno sporočanje, samo sledilce, javno, vendar ni navedeno v javnem viru, ter javno in objavljeno v javnem viru. Maskota Mastodonta je rjav ali siv volnati mamut, včasih upodobljen s tablico ali pametnim telefonom. Ker za Mastodon ni enega osrednjega strežnika, ima vsak operacijski strežnik svoj kodeks ravnanja, pogoje storitve in politike moderiranja. To se od tradicionalnih družbenih omrežij razlikuje po tem, da uporabnikom omogoča, da izberejo določen strežnik s politikami, s katerimi se strinjajo, ali zapustijo strežnik s politikami, s katerimi se ne strinjajo, ne da bi izgubili dostop do Mastodonovega socialnega omrežja.