Mastodon-ը անվճար և բաց կոդով ինքնակառավարվող սոցիալական ցանցային ծառայություն է: Այն թույլ է տալիս յուրաքանչյուրին հյուրընկալել իր սեփական սերվերի հանգույցը ցանցում, և դրա տարբեր առանձին գործող օգտագործողների բազաները միավորված են բազմաթիվ տարբեր սերվերների վրա: Այս սերվերները միացված են որպես դաշնային սոցիալական ցանց՝ թույլ տալով տարբեր սերվերներից օգտվողներին անխափան կերպով շփվել միմյանց հետ: Mastodon-ն ունի միկրոբլոգի առանձնահատկություններ, որոնք նման են Twitter-ին կամ Weibo-ին, չնայած այն տարբերվում է դրանցից, և ի տարբերություն սովորական ծրագրաշարի՝ որպես սպասարկման հարթակի, այն կենտրոնացված չէ: Յուրաքանչյուր օգտատեր կոնկրետ, անկախ գործարկվող սերվերի անդամ է: Օգտատերերը փակցնում են (ըստ լռելյայն) կարճ հաղորդագրություններ, որոնք կոչվում են «toots», որպեսզի ուրիշները տեսնեն, և կարող են հարմարեցնել իրենց գրառման գաղտնիության յուրաքանչյուր կարգավորում: Գաղտնիության հատուկ ընտրանքները կարող են տարբեր լինել տարբեր կայքերի միջև, բայց սովորաբար ներառում են ուղղակի հաղորդագրություններ, միայն հետևորդներ, հանրային, բայց չնշված հանրային հոսքում և հրապարակային և հրապարակված հանրային հոսքում: Mastodon թալիսմանը շագանակագույն կամ մոխրագույն բրդյա մամոնտ է, որը երբեմն պատկերված է պլանշետի կամ սմարթֆոնի միջոցով: Քանի որ Mastodon-ի համար մեկ կենտրոնական սերվեր չկա, յուրաքանչյուր գործող սերվեր ունի իր վարքագծի կանոնները, ծառայության պայմանները և չափավորության քաղաքականությունը: Սա տարբերվում է ավանդական սոցիալական ցանցերից՝ թույլ տալով օգտատերերին ընտրել որոշակի սերվեր, որն ունի քաղաքականություն, որին նրանք համաձայն են, կամ լքել սերվերը, որն ունի քաղաքականություն, որի հետ նրանք համաձայն չեն՝ չկորցնելով մուտքը Mastodon-ի սոցիալական ցանց: