A Mastodon egy ingyenes és nyílt forráskódú, saját üzemeltetésű közösségi hálózati szolgáltatás. Lehetővé teszi bárki számára, hogy saját szervercsomópontját hosztolja a hálózatban, és a különböző, külön-külön üzemeltetett felhasználói bázisok számos különböző szerveren egyesülnek. Ezek a szerverek egyesített közösségi hálózatként csatlakoznak, lehetővé téve a különböző szerverekről érkező felhasználóknak, hogy zökkenőmentesen kommunikáljanak egymással. A Mastodon a Twitterhez vagy a Weibóhoz hasonló mikroblog-funkciókkal rendelkezik, bár eltér tőlük, és a szolgáltatási platformként használt tipikus szoftverektől eltérően nem központilag tárolják. Minden felhasználó egy meghatározott, önállóan működtetett szerver tagja. A felhasználók (alapértelmezés szerint) „toots” nevű rövid üzeneteket tesznek közzé mások számára, és módosíthatják bejegyzéseik adatvédelmi beállításait. A konkrét adatvédelmi beállítások webhelyenként változhatnak, de jellemzően a közvetlen üzenetküldést, a csak követőket, a nyilvános, de a nyilvános hírfolyamban nem szereplő, valamint a nyilvános és a nyilvános hírfolyamban közzétett üzeneteket tartalmazzák. A Mastodon kabalája egy barna vagy szürke gyapjas mamut, néha táblagéppel vagy okostelefonnal ábrázolják. Mivel nincs egyetlen központi szerver a Mastodon számára, minden működő szervernek megvan a maga magatartási kódexe, szolgáltatási feltételei és moderálási szabályzata. Ez abban különbözik a hagyományos közösségi hálózatoktól, hogy lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy válasszon egy adott szervert, amelynek szabályzatai egyetértenek, vagy elhagyják azt a szervert, amelyiken nem értenek egyet anélkül, hogy elveszítenék a hozzáférést a Mastodon közösségi hálózatához.