Mastodon é un servizo de redes sociais de código aberto e gratuíto. Permite que calquera persoa aloxa o seu propio nodo de servidor na rede e as súas diversas bases de usuarios operadas por separado están federadas en moitos servidores diferentes. Estes servidores están conectados como unha rede social federada, o que permite aos usuarios de diferentes servidores interactuar entre si de forma perfecta. Mastodon ten características de microblogging similares a Twitter ou Weibo, aínda que é distinta a elas e, a diferenza dun software típico como plataforma de servizo, non está aloxado de forma centralizada. Cada usuario é membro dun servidor específico, operado de forma independente. Os usuarios publican (de forma predeterminada) mensaxes curtas chamadas "toots" para que outros as vexan e poden axustar a configuración de privacidade de cada unha das súas publicacións. As opcións de privacidade específicas poden variar entre os sitios, pero normalmente inclúen mensaxes directas, só seguidores, públicas pero non listadas na fonte pública e publicadas na fonte pública. A mascota Mastodon é un mamut lanudo marrón ou gris, ás veces representado usando unha tableta ou un teléfono intelixente. Como non hai un único servidor central para Mastodon, cada servidor operativo ten o seu propio código de conduta, condicións de servizo e políticas de moderación. Isto difire das redes sociais tradicionais ao permitir aos usuarios escoller un servidor específico que teña políticas coas que estean de acordo ou deixar un servidor que teña políticas coas que non estean de acordo, sen perder o acceso á rede social de Mastodon.