Mastodon یک سرویس شبکه اجتماعی رایگان و منبع باز است. این به هر کسی اجازه می‌دهد تا گره سرور خود را در شبکه میزبانی کند، و پایگاه‌های کاربری مختلف آن که به طور جداگانه اداره می‌شوند، در سرورهای مختلف فدرال می‌شوند. این سرورها به عنوان یک شبکه اجتماعی فدرال به هم متصل می شوند و به کاربران سرورهای مختلف اجازه می دهند که به طور یکپارچه با یکدیگر تعامل داشته باشند. Mastodon دارای ویژگی های میکروبلاگینگ مشابه توییتر یا Weibo است، اگرچه از آنها متمایز است و بر خلاف یک نرم افزار معمولی به عنوان یک پلت فرم خدمات، میزبانی مرکزی نیست. هر کاربر عضو یک سرور خاص و مستقل است. کاربران (به طور پیش فرض) پیام های کوتاهی به نام "toots" را برای دیدن دیگران ارسال می کنند و می توانند هر یک از تنظیمات حریم خصوصی پست خود را تنظیم کنند. گزینه‌های حریم خصوصی خاص ممکن است بین سایت‌ها متفاوت باشد، اما معمولاً شامل پیام‌های مستقیم، فقط دنبال‌کنندگان، عمومی است اما در فید عمومی فهرست نشده است، و عمومی و پست شده در فید عمومی است. طلسم Mastodon یک ماموت پشمی قهوه ای یا خاکستری است که گاهی اوقات با استفاده از تبلت یا گوشی هوشمند به تصویر کشیده می شود. از آنجایی که یک سرور مرکزی واحد برای Mastodon وجود ندارد، هر سرور عامل به جای آن کد رفتار، شرایط خدمات و سیاست های تعدیل خود را دارد. این با شبکه‌های اجتماعی سنتی متفاوت است زیرا به کاربران اجازه می‌دهد سرور خاصی را انتخاب کنند که دارای خط‌مشی‌هایی باشد که با آن موافق هستند، یا سروری را ترک کنند که سیاست‌هایی با آن مخالف هستند، بدون از دست دادن دسترسی به شبکه اجتماعی Mastodon.