Mastodon estas senpaga kaj malfermfonta memgastigita socia interkonekta servo. Ĝi permesas al iu ajn gastigi sian propran servilan nodon en la reto, kaj ĝiaj diversaj aparte funkciigitaj uzantbazoj estas federaciaj tra multaj malsamaj serviloj. Ĉi tiuj serviloj estas konektitaj kiel federacia socia reto, permesante al uzantoj de malsamaj serviloj interagi perfekte inter si. Mastodon havas mikroblogajn funkciojn similajn al Twitter, aŭ Weibo, kvankam ĝi estas aparta de ili, kaj male al tipa programaro kiel serva platformo, ĝi ne estas centre gastigita. Ĉiu uzanto estas membro de specifa, sendepende funkciigata servilo. Uzantoj afiŝas (defaŭlte) mallongajn mesaĝojn nomitajn "toots" por ke aliaj vidu, kaj povas alĝustigi ĉiun el la privatecajn agordojn de sia afiŝo. La specifaj privatecaj elektoj povas varii inter retejoj, sed kutime inkluzivas rektan mesaĝadon, sekvantojn nur, publikajn sed ne listigitajn en la publika fluo, kaj publikajn kaj afiŝitajn en la publikan fonton. La Mastodon-maskoto estas bruna aŭ griza lana mamuto, foje prezentita uzante tablojdon aŭ dolortelefonon. Ĉar ne ekzistas ununura centra servilo por Mastodon, ĉiu operaciumo havas sian propran kondutkodon, servokondiĉojn kaj moderegajn politikojn anstataŭe. Ĉi tio diferencas de tradiciaj sociaj retoj permesante al uzantoj elekti specifan servilon, kiu havas politikojn, kun kiuj ili konsentas, aŭ forlasi servilon, kiu havas politikojn, pri kiuj ili malkonsentas, sen perdi aliron al la socia reto de Mastodon.