HAL er et åbent arkiv, hvor forfattere kan deponere videnskabelige dokumenter fra alle akademiske områder. Det har en meget god placering i den internationale rangering af webdepoter. HAL drives af Centre pour la communication scientifique directe, et fransk databehandlingscenter, som er en del af det franske nationale center for videnskabelig forskning, CNRS. Andre franske institutioner, såsom INRIA, har tilsluttet sig systemet. Selvom det primært er rettet mod franske akademikere, er deltagelse ikke begrænset til dem.