Ang Mastodon usa ka libre ug open-source nga self-hosted nga serbisyo sa social networking. Gitugotan niini ang bisan kinsa nga mag-host sa ilang kaugalingon nga node sa server sa network, ug ang lainlain nga gilain nga gipadagan nga mga base sa gumagamit gi-federated sa daghang lainlaing mga server. Kini nga mga server konektado ingon usa ka federated social network, nga nagtugot sa mga tiggamit gikan sa lainlaing mga server nga makig-uban sa usag usa nga hapsay. Ang Mastodon adunay mga bahin sa microblogging nga susama sa Twitter, o Weibo, bisan kung lahi kini sa kanila, ug dili sama sa usa ka tipikal nga software ingon usa ka platform sa serbisyo, wala kini gi-host sa sentro. Ang matag tiggamit usa ka miyembro sa usa ka piho, independente nga gipadagan nga server. Ang mga tiggamit mag-post (sa default) mubu nga mga mensahe nga gitawag og "toots" aron makita sa uban, ug mahimo’g i-adjust ang matag usa sa mga setting sa pagkapribado sa ilang post. Ang piho nga mga kapilian sa pagkapribado mahimong magkalainlain tali sa mga site, apan kasagaran naglakip sa direkta nga pagmemensahe, mga tagasunod lamang, publiko apan wala gilista sa publiko nga feed, ug publiko ug gi-post sa publiko nga feed. Ang Mastodon mascot kay usa ka brown o gray woolly mammoth, usahay gihulagway gamit ang tablet o smartphone. Tungod kay wala'y usa ka sentral nga server alang sa Mastodon, ang matag operating server adunay kaugalingon nga code sa pamatasan, mga termino sa serbisyo, ug mga palisiya sa moderation. Kini lahi sa tradisyonal nga mga social network pinaagi sa pagtugot sa mga tiggamit sa pagpili sa usa ka piho nga server nga adunay mga polisiya nga ilang giuyonan, o sa pagbiya sa usa ka server nga adunay mga polisiya nga dili nila uyonan, nga dili mawad-an sa access sa Mastodon's social network.