Mastodon е безплатна услуга за социални мрежи с отворен код, която се хоства самостоятелно. Той позволява на всеки да хоства свой собствен сървърен възел в мрежата, а неговите различни отделно управлявани потребителски бази са обединени в много различни сървъри. Тези сървъри са свързани като обединена социална мрежа, което позволява на потребителите от различни сървъри да взаимодействат помежду си безпроблемно. Mastodon има функции за микроблогинг, подобни на Twitter или Weibo, въпреки че е различен от тях и за разлика от типичния софтуер като платформа за услуги, той не се хоства централно. Всеки потребител е член на конкретен, независимо управляван сървър. Потребителите публикуват (по подразбиране) кратки съобщения, наречени „toots“, за да ги видят другите, и могат да коригират всяка от настройките за поверителност на публикацията си. Конкретните опции за поверителност може да варират между сайтовете, но обикновено включват директни съобщения, само последователи, публични, но не изброени в публичната емисия, и публични и публикувани в публичната емисия. Талисманът Mastodon е кафяв или сив вълнест мамут, понякога изобразяван с помощта на таблет или смартфон. Тъй като няма един централен сървър за Mastodon, всеки работещ сървър вместо това има свой собствен кодекс на поведение, условия за обслужване и политики за модериране. Това се различава от традиционните социални мрежи, като позволява на потребителите да изберат конкретен сървър, който има политики, с които са съгласни, или да напуснат сървър, който има политики, с които не са съгласни, без да губят достъп до социалната мрежа на Mastodon.