Mastodon - гэта бясплатная сацыяльная сетка з адкрытым зыходным кодам. Гэта дазваляе любому размяшчаць уласны серверны вузел у сетцы, а яго розныя базы карыстальнікаў, якія кіруюцца асобна, аб'ядноўваюцца на мноства розных сервераў. Гэтыя серверы злучаны як аб'яднаная сацыяльная сетка, што дазваляе карыстальнікам з розных сервераў бесперашкодна ўзаемадзейнічаць адзін з адным. Mastodon мае функцыі мікраблогаў, падобныя на Twitter або Weibo, хоць і адрозніваецца ад іх, і ў адрозненне ад звычайнага праграмнага забеспячэння ў якасці сэрвіснай платформы, ён не размяшчаецца цэнтралізавана. Кожны карыстальнік з'яўляецца членам пэўнага незалежнага сервера. Карыстальнікі публікуюць (па змаўчанні) кароткія паведамленні пад назвай "toots", каб іх маглі бачыць іншыя, і могуць наладжваць налады прыватнасці для кожнага паведамлення. Канкрэтныя параметры канфідэнцыяльнасці могуць адрознівацца на розных сайтах, але звычайна ўключаюць прамы абмен паведамленнямі, толькі падпісчыкаў, агульнадаступныя, але не паказаныя ў публічнай стужцы, і публічныя і размешчаныя ў публічнай стужцы. Талісман мастадонта - карычневы або шэры шарсцісты мамант, які часам малююць з дапамогай планшэта або смартфона. Паколькі для Mastodon няма адзінага цэнтральнага сервера, кожны аперацыйны сервер мае ўласны кодэкс паводзін, умовы абслугоўвання і палітыку мадэрацыі. Гэта адрозніваецца ад традыцыйных сацыяльных сетак тым, што дазваляе карыстальнікам выбраць пэўны сервер з палітыкай, з якой яны згодныя, або пакінуць сервер з палітыкай, з якой яны не згодныя, не губляючы доступу да сацыяльнай сеткі Mastodon.